|
A Melchior Hefele által tervezett szombathelyi új székesegyház építése hosszan elhúzódott, a templom berendezésére, kifestésére csak a század utolsó tizedében kerülhetett sor. Jóllehet a mennyezetképek írásos programja már 1791-ben elkészült, csak 1794-ben vált lehetővé, hogy Maulbertsch a tervezett freskókhoz elképzeléseit felvázolja. A hosszas előkészületek után a szerződést a hatalmas munkára 1795. május 30-án kötötték meg. A halasztás, az idő múlása végzetesnek bizonyult. A munka kivitelezésére Maulbertsch életében már nem kerülhetett sor. Közvetlenül a megvalósítás előtt a mester 1796. augusztus 8-án 73 esztendős korában Bécsben elhunyt.
Halálának híre mélyen megrázta Szily püspököt. Szombathelyről a festő apósához, Jakob Schmutzerhez intézett levelében hangsúlyozza: der Todt dieses so edlen Mannes ist mir nicht nur wegen meiner Kirche, sondern auch, und zwar besornder darum, weil ich ihn wahrhaft schätzte, fühlbar. A püspök ekkor megszerezte a festő hagyatékából a már elkészült szombathelyi vázlatokat és Joseph Winterhalter, a mester legjobb tanítványa, vállalkozott azok alapján a mennyezetképek megfestésére. A négyezeti kupola vázlatán Maulbertsch hosszas mérlegelés és változtatás után Mária bemutatásának templomi jelenetét örökítette meg gazdag architektonikus környezetben, drámaian mozgalmas csoportok festői szövevényével. Az ecsetkezelés bravúrja, az átható erejű színezés tekintetében e késői alkotás semmiben sem marad el a fiatal mester legszebb vázlatai mögött.
|
